目前，电缆行业将阻燃电缆，低烟无卤电缆，耐火电缆，矿物质电缆等具有防火类性能的线缆产品集体称呼作防火电缆，所以，日常谈论的防火电缆是一个集体性称呼，是针对多种类线缆共有的防火特性的总称，防火电缆并不是一种特种电缆，而是拥有共性的多种线缆的总称。

　　阻燃电缆的特点是能够延缓火焰蔓延的火势，能够让火灾的损害不至于扩大，阻燃电缆本身的成本不高，因为目前是被广泛使用的一类防火电缆品种，无论是单根的线缆还是成束的，阻燃电缆都能够很好地将火焰蔓延控制在一定范围内，因为可以有效避免大型火灾的发生，从而提高建筑项目的消防水平。

　　而低烟无卤电缆不仅具备一定的阻燃特性，而且在燃烧时不会释放有毒气体，释放的烟量也极少，从而对人体以及器械的损伤大大减小，因此在一些商场类建筑，人口较为秘境的项目，此类电缆能够在火灾发生时极大地帮助火灾现场人员逃离，无卤低烟阻燃电缆虽然具有优良阻燃性、耐腐蚀性及低烟浓度，但其机械和电气性能比普通电缆稍差。

　　耐火电缆是在火焰燃烧的情况下依然能够维持正常工作相当长一段时间，可以在火灾发生时依然保持线路的完整性，耐火阻燃电缆燃烧时产生的酸气烟雾量少，耐火阻燃性能大大提高，特别是在燃烧时，伴随着水喷淋和机械打 击震动的情况下，电缆仍可保持线路完整运行。

　　电缆的防火性能如何判定和定级，其实每个国家和地区略有不同。比如美国美国传统的概念认为：火灾的根源在于一氧化碳（CO）毒气的产生以及其后的燃烧过程中CO转化为CO2的热释放，因此，控制燃烧过程中的热释放量可减少火灾的危害。欧洲传统以来深信：在燃烧中产生的卤酸（HCL）释放量、气体腐蚀性、烟雾浓度及气体毒性是决定人们能否安全脱离火灾现场的主要因素。

　　所以这就造成了对于线缆防火性能认知上的差别，同一个线缆产品，可能每个国家对于它的防火特性的判定是完全不一样的，所以线缆行业需要寻找一套统一的，国际认可的判定标准，为了评定线缆的阻燃性能优劣，国际电工委员会分别制定了IEC60332-1、IEC60332-2和IEC60332-3三个标准。IEC60332-1和IEC60332-2分别用来评定单根线缆按倾斜和垂直布放时的阻燃能力（国内对应GB12666.3和GB12666.4标准）。IEC60332-3（国内对应GB12666.5-90）用来评定成束线缆垂直燃烧时的阻燃能力，相比之下成束线缆垂直燃烧时在阻燃能力的要求上要高得多。

　　而且防火电缆还有一个专门的UL阻燃标准，UL列明的任何电缆经过测试验证若符合某种防火等级，可在电缆印上UL识别字、防火等级和批准编号。针对不同的等级有增压级-CMP级，这是UL防火标准中要求高的电缆，下面还有干线级-CMR级，这是UL标准中的商用级电缆，还有通用级-CMG，家居级-CMX等。