当患者出现明显但无法确认的医疗问题时，而医生为了消除病人对报告的症状的焦虑，或者病人要求医生对自己的症状给出一个标签时，或者医生想要申请治疗的允许时，就会出现“废纸篓诊断”。

这个词也可以贬义地用来描述有争议的医疗条件。在这个意义上，这个词意味着这个条件还没有被恰当的分类。 随着诊断工具的改进，这些类型的废纸篓诊断可能被正确定义并重新分类为临床诊断。